Per comprendere questa canzone poi bisogna prestare particolare attenzione a una parola, «disciplina», che è fondamentale per Battiato. Gli viene chiesto (vedi intervista in calce) quale sia stato il suo percorso di formazione e la parola in questione («disciplina») diventa una vera chiave interpretativa. Data quest’impostazione complessiva, analizzando Running against the grain, la prima, fondamentale parola che nasce nella mente è: movimento.
A partire dal titolo stesso: letteralmente «correndo contro il grano», «running against the grain», in senso figurato è però, probabilmente, un adattamento dall’inglese «to go against the grain», andare contro il buonsenso. Il verso successivo, «running through the rain» vale «correndo attraverso (sotto) la pioggia» di nuovo con un senso di sfida contro le avversità.
Nella frase «Ho attraversato la vita inferiore…» si legge la dichiarazione di aver sempre seguito un profondo ordine e una disciplina interiore che ha accompagnato il cammino anche contro le proprie inclinazioni. Nel viaggio c’è speranza, perché se la vita fugge «in diagonale», diviene sempre più necessario cercare una propria morale.
Un’altra interpretazione che possiamo dare dell’adesione profonda di Battiato a questo testo è quella alla luce del pensiero di Gurdjieff: l’uomo è sottoposto inevitabilmente a un numero maggiore o minore di leggi a seconda del suo rispetto di esse. Egli può tuttavia intraprendere una lotta contro i suoi ciechi impulsi, ed essere in tal modo sottoposto a un minor numero di leggi. L’esempio che Walker fa riprendendo le lezioni di Uspenskij è quello del soldato, che deve sottostare alla legge militare, altrimenti finirà in prigione dove avrà da seguire un numero maggiore di leggi, e per tornare ad obbedire a un numero minore dovrà risalire faticosamente tutti i gradini.
Di qui si spiega più chiaramente il desiderio morale: probabilmente quello di seguire meno leggi ma di rispettarle.

In Stati di gioia Battiato riprende il concetto delle varie influenze che agiscono sull’uomo, soffermandosi comunque, come in Running against the grain, sulle influenze del sole:

Le azioni del mondo non influenzano il sole / e i nemici è sicuro sono dentro di noi / com’è possibile restare ciechi per così lungo tempo / Mi trovavo a lottare contro i miei fantasmi / spostandomi in avanti per quanto lo permette la catena / scopersi per caso lo stato che ascende alla Gioia.

L’umanità, secondo Gurdjieff-Uspenskij, è suscettibile alle influenze che le giungono dai pianeti e l’unica parte della psiche dell’uomo influenzata dai pianeti è la sua essenza, e nel moderno uomo occidentale molto raramente l’essenza si sviluppa in modo autonomo. Solitamente sono le masse dell’umanità ad essere colpite da influenze planetarie; in questo caso è l’individuo che si muove per «accelerare le calde influenze del sole» ovvero per collaborare al miglioramento della specie.
Inoltre le rotte in diagonale sono legate alle griglie rappresentazionali, un sistema di idee che può essere percorso in una via diagonale, che lascia spazio alla creatività, in opposizione alle vie orizzontali e verticali, che indicano il rigore della logica.

Ad un livello meno mistico e più meramente concreto, si può osservare che il movimento fa parte inoltre della simbologia della ricerca, che rispecchia il vertiginoso percorso esistenziale artistico di Battiato, anche dopo l’incontro con Sgalambro: ricerca del sacro, di sé, di pace di cause autentiche e profonde: «cercando sempre le cause». Le «cause» sono ciò che ha insegnato ad andare con disciplina anche contro le proprie inclinazioni. Il misticismo dunque è vissuto come disciplina, quelle di Gurdjieff e Uspenskij sono lezioni che fanno cadere le «inclinazioni», ovvero le idee e concezioni che l’individuo possedeva prima di sentire, studiare ed approfondire determinati aspetti della teoria del mistico armeno, come ben sottolinea Walker nel suo scritto, più volte citato, L’insegnamento di Gurdjieff (cfr. pp. 43, 47, 57, ecc.).

La consapevolezza propria dello stato superiore di coscienza è espressa nel passaggio «my heart is beating» («il mio cuore sta battendo»), sentire il corpo e prenderne coscienza.
Inoltre, è possibile (finalmente) vedere l’altro e ricordare. Torna, infatti, «from time to time» («di tanto in tanto»), il viso di un tu dialogico: «I remember your face» («ricordo il tuo viso») e questo è un esempio lampante dell’idea di autoricordo, uno dei concetti principali del sistema di Gurdjieff.
Nel viaggio verso la «Coscienza Cosmica» si trovano però ostacoli, «scogliere», faraglioni che rendono vani gli sforzi. Ma non possono, a lungo andare, impedire la forza dell’impulso, del «desiderio morale», che «prepotentemente» si fa strada e, facendo sentire il valore delle cose, accompagna il viaggiatore che non si è mai «legato»… pare qui di sentir risuonare, al contrario, naturalmente, l’eco del «coro delle sirene di Ulisse» che «incatena» da Sentimiento nuevo nell’album La voce del padrone (1981). Ed è così che la lontananza delle «scogliere» e il loro essere «marmoree» generano il sublime, e l’odore che «domina sovrano», «il profumo delle cose», ne ha tutta la forza.

Altro movimento è quello del cuore, che non cessa mai di battere nonostante accusi diversi colpi. Battiato-Sgalambro si guarda dentro in un movimento di introspezione, e guarda al passato, con le sue «bizzarre imprese», che sono «mercurio colorato».
Questo metallo, molle e duttile allo stato solido, cattivo conduttore, si trova liquido a temperatura ambiente, e soprattutto possiede un’elevata tossicità, che provoca tra gli altri anche effetti di follia. Potrebbe essere questa una spiegazione dell’accostamento delle imprese bizzarre? Ma soprattutto: le «bizzarre imprese» di Battiato-Sgalambro sono il «folle volo» di Ulisse (Inferno, XXVI)?

Ma alla luce del sistema di Gurdjieff si fa largo un’altra interpretazione, quella secondo cui il termine «mercurio», sebbene scritto con la minuscola, adombrerebbe il dio Ermete Trismegisto, frutto della religiosità sincretica romana, che aveva attuato la fusione di questi con il dio egizio Thot. Entrambi erano dei della scrittura, della magia, e della parola e Thot anche della letteratura, dei numeri e della geometria; Ermete Trismegisto inoltre era dio del logos e della comunicazione. Entrambi erano soggetti a una divinità superiore: Ermes messaggero di Zeus, e Thot scriba di Osiride, ed entrambi erano psicopompi, cioè addetti al traghettamento delle anime. Inoltre il nome Trismegisto ricalca l’usanza tra gli Egizi di attribuire più volte l’aggettivo grande alla divinità.
Ermete fu considerato il padre dell’astrologia e alchimia, e potrebbe dunque essere perciò che in Running against the grain si parla proprio di mercurio… così come di un movimento, poiché Ermes si muoveva con sandali alati.
Inoltre, il mercurio di cui si parla è colorato. In questa metafora, chimica e psiche si intersecano, dando vita a un ambiguo gioco di significati, un fluido in continuo… movimento.
Infine, dopo la rimembranza del passato, il passo indietro, troviamo il movimento che costituisce la tensione verso il domani, con un salto nel mare, oltre ciò che «abbassa».
Bisogna dunque essere «pinna in altro mare».
Il futuro, il domani («tomorrow») va ascoltato ed atteso, ancora una volta in un barlume di speranza, una luce che riprende il motivo teologico, così caro sia a Battiato che al suo eminente compagno di navigazione, Sgalambro.